天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。出自作品《敕勒歌》，选自《乐府诗集》，是南北朝时期黄河以北的北朝流传的一首民歌，一般认为是由鲜卑语译成汉语的。民歌歌咏了北国草原壮丽富饶的风光，抒写敕勒人热爱家乡热爱生活的豪情。开头两句交代敕勒川位于高耸云霄的阴山脚下，将草原的背景衬托得十分雄伟。接着两句用“穹庐”作比喻，说天空如蒙古包，盖住了草原的四面八方，以此来形容极目远望，天野相接，无比壮阔的景象。最后三句描绘了一幅水草丰盛、牛羊肥壮的草原全景图。有静有动，有形象，有色彩。
全诗风格明朗豪爽，境界开阔，音调雄壮，语言明白如话，艺术概括力极强，一直受到历代文论家和文学史论著的一致好评。对它的学术研究，时至今日也经久不衰。
作品原文
敕勒歌
敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
作品注释
①《敕勒歌》：敕勒（chì lè）：种族名，北齐时居住在朔州（今山西省北部）一带。
②敕勒川：川：平川、平原。敕勒族居住的地方，在现在的山西、内蒙一带。北魏时期把今河套平原至土默川一带称为敕勒川。
③阴山：在今内蒙古自治区北部。
④穹庐（qióng lú）：用毡布搭成的帐篷，即蒙古包。
⑤笼盖四野（yǎ）：笼盖，另有版本作“笼罩”（洪迈《容斋随笔》卷一和胡仔《苕溪渔隐丛话》后集卷三十一）；四野，草原的四面八方。
⑥天苍苍：苍苍：青色。苍，青，天苍苍，天蓝蓝的。
⑦茫茫：辽阔无边的样子。
⑧见（xiàn）：同“现”，显露。
作品异版
“天似穹庐，笼盖四野。”两句作一句“天似穹庐盖四野”。（成书于万历三年（1575）的王世贞《弇州山人四部稿》卷一百四十六中所看到的《敕勒歌》）
持此观点的人有王世贞、胡应麟，王夫之、王士祯。其他史料证据有来源于清雍正十一年编就印行的《朔平府志》和雍正十三年刻印的《朔州志》。
作品译文
译文一
阴山脚下啊，有敕勒族生活的大平原。敕勒川的天空啊，它的四面与大地相连，看起来好像牧民们居住的毡帐一般。蓝天下的草原啊，都翻滚着绿色的波澜，那风吹到草低处，有一群群的牛羊时隐时现。
译文二
辽阔的敕勒大平原就在阴山脚下。天空像个巨大的帐篷，笼盖着整个原野。蔚蓝的天空一望无际，碧绿的原野茫茫不尽。一阵风吹过，牧草低伏，露出一群群正在吃草的牛羊。
创作背景
公元四到六世纪，中国北方大部分地区处在鲜卑、匈奴等少数民族的统治之下，先后建立了北魏、北齐、北周等五个政权，历史上称为“北朝”。 北朝民歌主要是北魏以后用汉语记录的作品，这些歌谣风格豪放刚健，抒情爽直坦率，语言质朴无华，表现了北方民族英勇豪迈的气概。这首民歌《敕勒歌》最早见录于宋郭茂倩编《乐府诗集》中的第八十六卷《杂歌谣辞》。一般认为是敕勒人创作的民歌。它产生的时期为5世纪中后期。
在史书中，最先提到《敕勒歌》的是唐朝初年李延寿撰的《北史》卷六《齐本纪》：公元546年，北齐开国皇帝高欢率兵十万从晋阳南向进攻西魏的军事重镇玉壁（今山西南部稷山县西南），折兵七万，返回晋阳途中，军中谣传其中箭将亡，高欢带病强自设宴面会大臣。为振军心，他命部将斛律金唱《敕勒歌》，遂使将士怀旧，军心大振。
《敕勒歌》作者到底是谁，各界一直众说纷纭。有人认为斛律金是作者之一，甚至有人认为作者就是斛律金。而有人认为斛律金只是已知最早的演唱者，而非作者。
作品鉴赏
这首民歌，勾勒出了北国草原壮丽富饶的风光，抒写敕勒人热爱家乡热爱生活的豪情，境界开阔，音调雄壮，语言明白如话，艺术概括力极强。
“敕勒川，阴山下”，诗歌一开头就以高亢的音调，吟咏出北方的自然特点，无遮无拦，高远辽阔。这简洁的六个字，格调雄阔宏放，透显出敕勒民族雄强有力的性格。
“天似穹庐，笼盖四野”，这两句承上面的背景而来，极言画面之壮阔，天野之恢宏。同时，抓住了这一民族生活的最典型的特征，歌者以如椽之笔勾画了一幅北国风貌图。
“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，“天”、“野”两句承上，且描绘笔法上略有叠沓，蕴涵着咏叹抒情的情调。作者运用叠词的形式，极力突出天空之苍阔、辽远，原野之碧绿、无垠。这两句显现出游牧民族博大的胸襟、豪放的性格。“风吹草低见牛羊”这最后一句是全文的点睛之笔，描绘出一幅殷实富足、其乐融融的景象。
这首歌具有鲜明的游牧民族的色彩，具有浓郁的草原气息。从语言到意境可谓浑然天成，它质直朴素、意韵真淳。语言无晦涩难懂之句，浅近明快、酣畅淋漓地抒写了游牧民族骁勇善战、彪悍豪迈的情怀。
作品点评
元代大诗人元好问，是鲜卑人的后裔，他读了《敕勒歌》也深为赞赏：“慷慨歌谣绝不传，穹庐一曲本天然。中州万古英雄气，也到阴山敕勒川。”
明代胡应麟云：“此歌成于信口，正在不能文者以无意发之，所以浑朴苍莽，使当时文士为之，便欲雕缋满眼”。二十世纪六十年代中国科学院文学研究所《中国文学史》在论及此诗时说：“语言简练而有味，全诗一气贯注，音调浑壮，即使在民歌中也是很突出的”。曹道衡、沈玉成《南北朝文学史》也作了相近的评价：“语言浑朴自然，气象苍莽辽阔，如同画家大笔挥洒，顷刻之间，便在笔底出现一幅粗线条的塞外风情画”。
学术研究
研究价值
《敕勒歌》在布局、结构、风格和表现手法上都有许多杰特之处。但这首诗的价值绝不仅仅在于文学方面，它也是民族文化间互相影响、南北诗风互相融合的实例；也是中华境内各族从征战对抗走向和解交融的历史见证，是一元主体、多元格局中华文化形成过程中的典型个案。其史学和文化学乃至民族学上价值绝不低于文学创作。
主要分歧
作者
关于《敕勒歌》一文的作者问题，主要有这样几种认识：斛律金所作或所唱；斛律金之子斛律光所作；高欢所作；民间或集体创作并广泛流唱。
族属和语言
《敕勒歌》的民族属性和语言属性是互相关联的。在这个问题上，研究者主要有三种认识：鲜卑族或鲜卑语；敕勒族或敕勒语（维吾尔民歌）；蒙古族或蒙古语（台湾省小学“国语”课本，“国立编译馆”第十一册第十三课）。
描写地域
对于《敕勒歌》描写的游牧地区，主要有三种观点：内蒙古；山西；其他。
研究动向
对于《敕勒歌》的学术研究众多，涉及这首歌的创作背景，创作年代，创作故乡，歌词作者，歌词语言，歌词释文，歌的科学价值，敕勒川的地望，歌与斛律金的关系，敕勒族的命运等方面。
有众多学者在这些方面进行了有益的探索和研究，如：《内蒙古师院学报》1980年第3期，《河北师院学报》1981年第1期，《新疆社会科学》1984年第4期，《旅游天地》1984年第1期，《学林漫步》第10辑（1985），《民族研究》1986年第1期，《内蒙古大学学报》1986年第2期，《历史教学》1986年第7期，《新疆艺术》1987年第4期，《文史知识》1981年第1期及1988年第2期，《求索》1988年第4期，《地理知识》1989年第5期，《西北民族研究》1990年第1期，《北朝研究》1991年上半年刊（总第四期），《阴山学刊》1993年第1期，《光明日报》1983年4月12日“文学遗产”第582期，《呼和浩特晚报》1987年6月30日（第三版），王达津《〈敕勒歌〉小辨》（《光明日报》1983年4月12日），刘先照《千古绝唱〈敕勒歌〉》（《文学评论》1980年第6期），吴庚舜、侯尔瑞《关于〈敕勒歌〉的创作背景、作者及其他》（《河北师院学报》1981年第1期），永安《民族大融合的瑰宝——关于〈敕勒歌〉的产生和流传》（《文学遗产》1987年第6期）；周蒙、冯宇《雄浑质朴率真自然——〈敕勒歌〉论析》（《蒲峪学刊》1989年第3期）等。